LINE Q&A（1）LINEとは何か

TVCMや電車内広告、友人の会話など”LINE”というスマホアプリの名を聞くケースが増えています。スマホの登場とほぼ同時期に誕生し、瞬く間にユーザーを取り込み、遂には2億ユーザーを突破したLINEについて、LINEとは何なのか、どう使うのが賢いのか、これより説明していきます。

LINEとは何だ？

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LINEとはテキストチャット、音声通話、ビデオ通話などのコミュニケーション機能を1パッケージにしたスマホアプリです。インターネット回線を通じて相手とのコミュニケーションを行います。

テキストチャット
　・画像
　・音データ
　・映像データ
　・各種ドキュメントファイル
　などの添付も可能
音声通話
ビデオ通話

またゲーム、占いなどのサービス系周辺アプリも増加しています

ユーザー登録は無料です。賛否両論ありますが最初の使用時にスマホの住所録に登録されているデータをLINEサーバーに送ります。LINE側でデータを一括判断し、自分のLINE内の友達リストにLINE利用中の友人を最初から表示してくれます。お互いLINEを使っていれば相互ID登録など不要でいきなり使えてしまう簡便さが人気のひとつとなっています。

LINEで変わったこと

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通話などにおいてインターネット回線を使用するという点がミソで、例えばスマホ側でパケット定額サービスに入っていれば音声通話もビデオ通話も従来の携帯電話のように電話代が発生することなく使い放題となるわけです。この通話無料と言えるサービスや、メールに置き換わるテキストチャットがユーザーのニーズと一致し、多大なユーザーの獲得に繋がっています。

余談ですがDocomo版LINEのみ音声通話ボタンが増えています。増えたボタンはDocomoの携帯回線を使って通話するボタン。つまり従来型の通話料が掛かるボタンです。通話料で儲けてきた回線会社の悲鳴の裏返しですね。

尚、このアプリの仕組みは決して新しいものではなく、同様のサービスが先に存在しています。PCならSkype、ゲーム機でもボイスチャットサービスなどがありますね。より近いのはSkypeで、「あ、Skypeのスマホ版だね」と感じた方も多いでしょう。Skypeなどで無料インターネット通話を先に味わい、その便利さは折り紙付きでしたからLINEに対しても抵抗なくサービスを受け入れた面も普及の背景にあるのではないでしょうか。

ちなみにスマホにもSkypeのアプリはあるのですが、初期時にスマホ版Skypeの方が音声通話サービスにおいてやや音が悪く聞こえ辛かった点や、PC版を使っていないユーザーの場合１から友達のSkypeIDを入力して友達登録をする手間などがありました。比較的音も良く、最初に一括で友人登録を代行してくれるLINEを便利に感じ、LINEを現在メインで使っているユーザーが増えた結果に繋がっています。

LINEは無料なの？

ユーザー登録、テキストチャットや通話などのコミュニケーション機能は全て利用無料です。ただしインターネット回線の使用料は別途存在します。個人で携帯会社と契約しているパケット使用無制限サービス（パケ放題）に登録している、またWi-Fiの使用などで自由にネット回線を使える環境にある、などの前提が発生します。
とはいえほぼ全ての方がパケ放題関連のサービスを契約している現在、気にする部分ではないでしょう。LTE契約の方は引き続き7GB制限のみ注意ですね。

ではどこでLINEが儲けているのか、儲けなくしてサービスはありえません。気になりますよね。LINEは以下などが有償となっています。

・スタンプ購入
テキストチャットで使用する独自の絵文字のようなもの、と解釈ください。人気キャラなどとのコラボレートスタンプもあり、結構な人気です。疲れた顔のスタンプや涙目のスタンプ、おめでとうを言っているスタンプなど多種多様があり、まずは無料のスタンプで試すのが良いでしょう。

・ゲーム内アイテムの購入
大半のゲームが基本プレイ無料、但し別途強いアイテムを得る為の課金システムが存在しています。ゲームをやらない人は無縁ですし、やる場合も購入するしないの自由がありますので気にせずとも良いでしょう。

・周辺サービスの利用
個別に案内がありますが、関連アプリを利用する場合に例えば月額など課金型のサービスとなることもあります。現在周辺サービスは随時拡張されており、アプリとしてリリースされています。使用料は一般的な額ですが全て無料ではない点という意味で覚えて起きましょう。

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